Henri II, Aliénor d'Aquitaine, Richard Coeur de Lion, Jean sans Terre : peu de souverains étrangers sont aussi familiers aux Français, grâce aussi, il est vrai, à Shakespeare, à Ivanhoé et au Robin des Bois de Walt Disney. Mais que sait-on vraiment de ces rois qui ont fait l'Angleterre ? L'empire que fonde Henri II vers 1154 s'étend de l'Ecosse aux Pyrénées, tenant la dragée haute à l'empereur germanique, au roi capétien, au pape, jusqu'à ce que les querelles dynastiques, les guerres avec les barons, les conflits avec Philippe Auguste n'entraînent le repli sur les îles Britanniques.

Le sulfureux roi d'Angleterre Jean sans Terre meurt en 1216 après un règne désastreux. Mais, après lui, ne vint pas le chaos. Les dispositions qu'il prit juste avant sa disparition ont finalement permis la pacification du royaume.