Qu'est-ce que la linguistique si ce n'est l'étude du langage ? Mais comment définir le langage ? Définissable d'abord, au niveau anthropologique, comme faculté humaine spécifique, le langage s'analyse comme un phénomène complexe où interfèrent des composantes biologique, psychologique, sociologique, historique et symbolique. Définissable ensuite, au niveau de son fonctionnement intérieur, comme concept unificateur réunissant la variété des langues particulières, le langage se décrit à partir de règles et de traits d'organisation. Le succès de ce manuel d'initiation à une discipline réputée complexe et abstraite, témoigne de sa valeur pédagogique sur une matière nouvelle pour les étudiants. Il a été conçu comme un triple parcours conduisant des langues au langage, de la parole à la langue, de la plus petit unité identifiable, le phonème, à la plus grande, le texte, et replace la linguistique dans le champ général des savoirs humains. Olivier Soutet est professeur à l'Université de Paris-Sorbonne.