La construction de la figure de l'étranger est un élément de la genèse d'un territoire géopolitique européen. L'article aborde cette hypothèse à travers trois sujets de réflexion : (1) la limite Schengen et l'impact de la crise des réfugiés, notamment dans le cas hongrois ; (2) la représentation de la citoyenneté au Royaume-Uni qui est, à ce jour, dans l'Union européenne (UE) et hors Schengen ; et (3) les débats internes à la Suisse sur l'appartenance du pays à l'espace Schengen. Ces exemples relativisent ce qui pourrait être décrit comme une évolution linéaire vers l'apparition d'un peuple européen car la notion de citoyen européen est encore bien floue. L'article étudie également la frontière externe de l'UE qui est un objet plus complexe que celui que dessinent les grillages et les lieux de naufrages. Les accords bilatéraux de gestion de la frontière avec des pays situés au-delà de l'Union européenne, Partenariat oriental et accords avec les États africains, suggèrent l'idée que celle-ci est une marche idéologique autant qu'une ligne de front.