L'assurance dépendance, cinquième branche de la protection sociale, a été introduite en Allemagne en 1994 après un débat étalé sur plus de vingt ans très fortement marqué par la proximité entre risque maladie et risque dépendance. Cette nouvelle assurance, malgré la bonne volonté qui a inspiré sa création, s'est développée à l'ombre de la branche maladie et n'a pas pu éviter certains de ses problèmes, notamment l'instabilité du niveau des cotisations (1,7% du revenu initialement, 2,35% actuellement). Aujourd'hui, environ 2,5 millions d'Allemands bénéficient de cette assurance dont les prestations mensuelles varient entre 123 euros et 1 995 euros. Si cette réforme a permis d'améliorer la vie de très nombreuses personnes, elle est aussi à l'origine de nouvelles inégalités.