L'Etat joue un rôle essentiel dans l'organisation et la régulation des activités sportives. Les montants financiers alloués à leur développement sont considérables : 4,3 milliards d'euros par an. Cependant, l'essentiel de l'effort financier est assuré par les collectivités : elles prennent en charge environ 70% des dépenses publiques liées au sport. En ce qui concerne l'Etat, il poursuit deux grands objectifs : faire accéder le plus grand nombre de citoyens à une large variété de disciplines sportives et amener la France à figurer parmi les nations les plus performantes dans le sport de haut niveau. Dans ces deux domaines, l'action publique mérite d'être réformée, selon un récent rapport de la Cour des comptes, qui souligne que l'intervention de l'Etat manque d'efficience et d'efficacité.