Définir l'activité industrielle est devenu de plus en plus difficile : elle va désormais des biens industriels classiques qui tendent à se « tertiariser » à certains services dont les processus de production ou de contenu en recherche et développement (R&D) n'ont rien à envier à l'industrie. Cette évolution impose de repenser la politique industrielle. Investir dans la formation, favoriser les investissements en R&D, viser le juste milieu entre protection de la propriété intellectuelle et partage des connaissances, rechercher des rapprochements entre capital-risque privé et financements publics des projets sont les nouveaux objectifs de l'intervention publique en matière d'industrie.