S'appuyant sur les résultats du recensement de 2002 et cherchant à anticiper ceux de 2010, notre article évoque les conditions d'existence et les modes d'expression de la topographie identitaire dans le cas emblématique de la région Volga-Oural. Située au carrefour des mondes finno-ougrien, turcophone et slave, cet espace ouvert simultanément sur la Russie européenne et l'Asie centrale offre une image en miniature de la Russie contemporaine, tant par la diversité ethnoculturelle de sa population que par la variété des défis politiques qui s'y trouvent en jeu. L'héritage historique et l'évolution démographique des différents peuples de la région sont analysés dans le contexte russe actuel pour saisir les perspectives les plus probables d'évolution du fédéralisme russe et du projet patriotique de construction d'un Etat-nation des habitants de Russie.