Depuis plus d'un demi-siècle, les Etats-Unis consentent des efforts remarquables pour concevoir une défense antimissile de leur territoire ; cette persévérance a été parfois expliquée par le poids d'une culture stratégique américaine. Pourtant, les déploiements sont longtemps restés insignifiants et les systèmes défensifs n'ont jamais fait l'unanimité. Les antimissiles sont surtout devenus une ″passion stratégique ″, un enjeu secondaire d'un point de vue opérationnel mais une question centrale d'un point de vue intellectuel. Durant la guerre froide, discuter l'opportunité d'une telle défense permettait ainsi aux acteurs du débat stratégique de dévoiler leurs certitudes les mieux ancrées sur les fondements de la sécurité. Mais la dernière décennie marque un tournant : l'approche des antimissiles a semblé moins dogmatique, alors même que les déploiements progressaient enfin de manière substantielle.