Au Nigeria, l'islam - enraciné depuis des siècles dans le Nord - se sent de plus en plus menacé par le dynamisme des missionnaires chrétiens. Arrivé depuis les côtes atlantiques et le fleuve Niger au XIXe siècle, le christianisme a d'abord vu son expansion vers les régions sahéliennes freinées par le colonisateur britannique, qui voulait préserver l'influence de ses alliés musulmans du califat de Sokoto. Ces dernières décennies, ce sont surtout les Eglises africaines néopentecôtistes qui ont développé le christianisme dans le nord du Nigeria. A l'échelle du pays, les chrétiens restent toutefois divisés entre les Eglises anglicane, catholique romaine, protestantes traditionnelles et une pléiade de nouvelles Eglises de la mouvance évangélique ou pentecôtiste. La Christian Association of Nigeria (CAN) est censée les rassembler mais son unité a été gravement minée par la crise de Boko Haram. Cela étant, une « guerre de religion » peut toujours être évitée car les insurgés ont d'abord et avant tout développé leur conflit à l'intérieur du monde musulman.