A l'heure où la guerre contre l'Etat islamique se poursuit, cet article propose une analyse du facteur tribal en Irak en interrogeant sa capacité à stabiliser, ou non, ce pays. La question du tribalisme et de ses manifestations, passées comme présentes, demeure méconnue. Or, depuis la chute du régime de Saddam Hussein au printemps 2003, les tribus ont occupé une place centrale dans le paysage sociopolitique et militaire post-baathiste, dont elles reflètent les ambiguïtés et les contradictions. Tantôt pacifiques, en marge du soulèvement armé, tantôt adossées à certains groupes djihadistes comme l'Etat islamique, les tribus ne sauraient être tenues en marge de l'analyse ; constat d'autant plus évident qu'elles ont, entre 2006 et 2008, pris les armes aux côtés des Etats-Unis. Dans un contexte d'offensive sur des pans entiers des territoires irakien et syrien, et d'une réponse militaire globale qui peine à se coordonner avec les acteurs de terrain, la stratégie du « réveil des tribus » (Sahwa) est-elle reproductible pour vaincre l'Etat islamique ? Selon quelles modalités, quelles perspectives de succès mais aussi quels risques ?