Dans les représentations, le 9-3 sert souvent d'exemple pour dénoncer l'existence de territoires tenus par des caïds de la drogue ou par des islamistes. Ces images ne correspondent à rien, car il n'y a pas, en Seine-Saint-Denis, de territoires où la police n'entrerait pas ni de zones dans lesquelles la charia aurait remplacé la laïcité et les lois de la République. Au contraire, la police y mène une action préventive de fond, peu connue et peu mise en avant, ce qui ne permet pas de reconstruire une relation de confiance avec la population. Ce qui est en cause, ce sont les modalités d'action et la mission confiée à la police dans ces territoires. Ces questions révèlent la composante raciale de l'ordre social en France, impensée dans les représentations majoritaires de la nation. La réinterprétation sous l'angle religieux de cette question raciale rend sa résolution plus complexe encore, surtout dans le contexte de l'offensive meurtrière de l'Etat islamique en France depuis janvier 2015.