Dans les représentations, le 9-3 sert souvent d'exemple pour dénoncer l'existence de territoires tenus par des caïds de la drogue ou par des islamistes. Ces images ne correspondent à rien, car il n'y a pas, en Seine-Saint-Denis, de territoires où la police n'entrerait pas ni de zones dans lesquelles la charia aurait remplacé la laïcité et les lois de la République. Au contraire, la police y mène une action préventive de fond, peu connue et peu mise en avant, ce qui ne permet pas de reconstruire une relation de confiance avec la population.

Les maires du 93 sont éreintés. Impuissants face à l'ampleur que prend l'économie souterraine de la drogue. Fusillades à l'arme de guerre à proximité d'une école, au pied d'un immeuble, guerres de territoires sous les yeux d'habitants pris dans la nasse. Portant sur leurs épaules les peines et les peurs, parfois, ils craquent. Le drame, télégénique, nourrit les médias le temps d'un week-end et puis le silence retombe aussi lourd qu'avant.