En France, les historiens situent la période d'émergence de la modernité politique entre le début du XIVe siècle et la seconde moitié du XVIe siècle. La construction de l'État moderne passe par la redéfinition de sa légitimité et de sa source et par un lent processus de sécularisation. L'État s'autonomise peu à peu du religieux et se dote des instruments nécessaires à l'administration d'un territoire délimité, et d'un corps politique soumis à un Gouvernement et à des lois communes. Ce processus est indissociable de l'apparition d'une société politique, qui dialogue avec l'Etat incarné dans la figure du Prince, par le biais d'assemblées représentatives.