La brièveté en littérature a pu prendre de nombreuses formes au fil de l'histoire et selon les contextes : lai, dit ou fabliau médiéval, maxime ou pensée des XVIIe et XVIII siècles, sonnet baudelairien ou haïku imité du japonais, aphorisme surréaliste, slogan ou microrécit contemporains... Chacune de ces formes, littéraire ou pas, exprime un souci de concision, un esprit incisif, parfois une intention satirique, et souvent une rupture stylistique avec les genres en vogue. Ramassée, fragmentaire ou éclatée elle propose toujours au lecteur une expérience singulière.