A l'époque du Goncourt, en 1919, Proust n'était pas encore le maître incontesté. C'était l'époque, raconte Pierre Masson, où Gide disait : « à mon avis, Valéry et Proust sont les deux qui comptent ». Proust n'était pas favori, on lui préférait, au sortir de la guerre, "Les croix de bois" de Roland Dorgelès. Lucien Daudet, foncièrement antisémite, soutenait son ami juif Proust et gagna la bataille littéraire.