S’adressant au Congrès le 12 mars 1947, le président Truman affirmait que la rivalité entre les Etats-Unis et l’URSS était un affrontement entre, d’un côté, la liberté et la démocratie, de l’autre, l’oppression et la dictature. Un tel enjeu allait justifier, deux ans plus tard, le développement des armes nucléaires et le lancement de la course aux armements, au risque d’« un conflit qui ne laisserait ni vainqueur ni vaincu, seulement des cadavres et des ruines ». En mettant fin à la confrontation idéologique entre capitalisme et communisme, l’effondrement du régime soviétique en 1990 privait de sens l’argument qui, pendant quarante ans, avait justifié la construction des arsenaux.