Depuis le milieu du XIVe siècle et près de quatre siècles durant, l’Europe eut à faire face à des épidémies de peste récurrentes et meurtrières. En dépit de leur ignorance des causes de l’infection, les sociétés d’alors mirent progressivement en place des mesures individuelles et collectives de lutte contre la maladie, visant tant à s’en prémunir qu’à tenter d’en contrer les effets et les conséquences sanitaires.