Spécialiste du XVIIIe siècle, de Sade et de Casanova, mais aussi de Marie-Antoinette, qui lui a inspiré ″Les adieux à la reine″ (prix Femina 2002), Chantal Thomas marie allègrement, de romans en essais, érudition et plaisir. Son dernier opus, un éloge de la conversation, en est une nouvelle et délicieuse illustration. L'écrivaine y affirme l'importance d'un art caractéristique de l'époque des salons, mais qui demeure vital dans la nôtre, pour le ″sentiment joyeux de soi″.