L'homme est le seul singe migrateur - a-t-on pu dire. En effet, les autres primates ne migrent pas et se content normalement d'habiter un même territoire de cueillette et de chasse. D'autres animaux migrent, en général de manière saisonnière pour des raisons climatiques ou de reproduction. De tels mouvements saisonniers existent aussi chez les humains, dans les sociétés traditionnelles de transhumance ou dans les sociétés industrielles avec les vacances... Mais des mouvements migratoires de bien plus grande ampleur n'ont cessé d'animer les humains presque dès leur origine. Les migrations actuelles, si souvent présentes à la Une de l'actualité, n'ont donc rien de particulièrement nouveau.