Avec "Les Ames mortes", Wang Bing renoue avec l'expérimentation de durées exceptionnelles, celles d'"A l'ouest des rails" (2003, 9 heures) et de "Crude Oil" (installation de 2008, 14 heures). Surtout, en un film de plus de 8 heures, il revient à la veine historique de son cinéma, à cette lutte contre l'amnésie sciemment orchestrée par l'Etat chinois concernant le mouvement«antidroitier »initié par Mao en 1957, conséquence directe de la campagne de rectification dite des "cent fleurs" au cours de laquelle le parti communiste chinois s'ouvre délibérément mais très momentanément à la critique avant de réprimer avec sévérité ceux qui auront eu l'outrecuidance de s'y livrer. Après diverses approches de la question déjà focalisées sur le camp de Jiabiangou et le site de Mingshui dans "Le Fossé" (2010), "Fengming, chronique d 'une femme chinoise" (2007) et "Traces" (2014), c'est une véritable anthologie qui est conçue dans "Les Ames mortes" à partir de témoignages recueillis en 2005, 2006, 2007, 2016 et 2017.