Longtemps ignorée du grand public et de la critique internationale, l'oeuvre d'Alan Clarke, prématurément disparu en 1990 à l'âge de 54 ans, a été mise en lumière en 2003 lorsque Gus Van Sant obtint la Palme d'or à Cannes pour "Elephant" et revendiqua l'influence du moyen métrage du même nom réalisé par le cinéaste britannique en 1988. La reprise dans les salles françaises de "Scum" ("racaille", en français) est un événement, tant ce film est important dans le parcours du réalisateur et représentatif de son engagement et de principes de mise en scène qu'il allait approfondir par la suite.