La corruption n'est pas un phénomène nouveau au Brésil. Présente dans toutes les instances du pouvoir - fédérales, étatiques et municipales - elle est le trait commun des gouvernements qui se sont succédé, de droite ou de gauche. La nouveauté vient plutôt de la médiatisation extraordinaire des affaires de corruption commises pendant l'ère Pr (Parti des travailleurs) et de l'indignation qui en découle.