La ″Frontière″ de l'Ouest américain est en réalité un avatar de la première ″frontière″, celle de l'océan Atlantique, franchie par les Pères pèlerins au XVIIe siècle. La mer participe largement à la construction de l'identité et de la mythologie nationales des Etats-Unis ; l'imaginaire de la conquête (les corsaires de la guerre di'ndépendance), l'esprit d'entreprise (industrie baleinière) y sont associés, en oubliant parfois trop facilement ceux qui sont à fond de cale du rêve américain, notamment les esclaves africains.