L'histoire de la catalunya Vella (Vieille Catalogne), plus que millénaire, se reflète en grande partie dans les constructions religieuses romanes. Les premiers seigneurs féodaux catalans ont en effet noué des liens étroits avec l'Eglise et encouragé dès l'origine la fondation de monastères et l'installation de divers ordres religieux sur leurs terres. Le comte Guifré el Pelés (Guifred le Velu), qui reçut des empereurs carolingiens les comtés situés au sud des Pyrénées, à l'exception de ceux d'Empuries, du Pallars et de la Ribagorça, et que les Catalans considèrent comme le père fondateur de la Catalogne, fit notamment ériger à Ripoil le monastère de santa Maria, appelé à rayonner sur l'Europe tout entière, et, non loin, le monastère de Sant Joan de les Abadesses où sa fille fut abbesse. Ces fondations monastiques servaient ses projets de repeuplement (les paysans venant cultiver les terres monastiques) et jouaient un rôle important dans l'administration du territoire et dans l'affirmation de la chrétienté dans cette zone frontalière d'AI-Andalus. Mais la Catalogne romane n'est pas exclusivement chrétienne ; elle est aussi marquée par l'épanouissement des communautés juives, installées parfois depuis plusieurs siècles dans les villes et qui ont légué un riche patrimoine, tant religieux que profane. Au fil d'une promenade dans quelques-uns des sites majeurs des anciens comtés catalans, redécouvrons l'histoire d'une région sublime et infiniment variée.