La communauté alaouite constitue le principal groupe minoritaire de Syrie avec environ deux millions d'individus, soit 12% de la population du pays. Considérés comme des infidèles par la majorité sunnite tout au long de leur histoire, les Alaouites connaissent un destin exceptionnel depuis une quarantaine d'années puisqu'ils ont pris le pouvoir à travers la famille Al-Assad. Depuis l'avènement de l'islam, rien de tel ne s'était jamais produit au Moyen-Orient. Mais qui sont-ils ? Appartiennent-ils à la chrétienté, comme on le pensait en Europe au XIXe siècle ? S'agit-il plutôt d'une secte chiite hétérodoxe ? Quelle est leur histoire, quels sont les particularismes de leur religion ? Pourquoi ont-ils été stigmatisés par les autres musulmans ? Enfin, pourquoi nos connaissances à leur sujet demeurent-elles si fragmentaires ?