Cette étude montre l'évolution de la distinction de maréchal de France, qui est passée, au XVIIIe siècle, d'une dignité attribuée pour assurer le commandement des troupes à une faveur honorifique accordée en temps de paix. L'auteur examine ensuite la culture propre à cette élite militaire et sa place dans la vie sociale de l'époque (académies, loges maçonniques, salons, etc.).