Partant de recherches menées en Allemagne, au Danemark, en France, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, ainsi qu'aux Etats-Unis, l'auteur montre que la proportion et la situation des travailleurs faiblement rémunérés dépendent des institutions nationales : salaire minimum, politiques actives du marché du travail, protection sociale et négociation collective.