Deuxième des trois quatuors à cordes dédiés au comte Andreï Kirillovitch Razoumovsky, ambassadeur de Russie à Vienne et protecteur de Beethoven, l'"Opus 59 n° 2 en mi mineur" est esquissé dès 1804, composé pour l'essentiel durant l'été 1806 et créé à Vienne en janvier 1809 par le Quatuor Schuppanzigh. A l'accueil mitigé de la critique - le compositeur rétorque à ses détracteurs : "Ce n'est pas pour vous, c'est pour les temps à venir" - succède celui, peu à peu plus favorable, du public, séduit par le sublime mouvement lent, inspiré à Beethoven, selon son élève Carl Czerny, par "une méditation sur l'harmonie des sphères, devant le ciel étoilé dans le silence de la nuit".