Les fossiles d’australopithèques ont principalement été découverts en Afrique australe et dans le rift est-africain. Si les datations suggéraient jusqu’à présent que les espèces de l’Est étaient les plus anciennes voire les premières, une nouvelle approche a considérablement vieilli certains spécimens d’Afrique du Sud, qui s’avèrent plus anciens que leurs ancêtres supposés.