Les fossiles d’australopithèques ont principalement été découverts en Afrique australe et dans le rift est-africain. Si les datations suggéraient jusqu’à présent que les espèces de l’Est étaient les plus anciennes voire les premières, une nouvelle approche a considérablement vieilli certains spécimens d’Afrique du Sud, qui s’avèrent plus anciens que leurs ancêtres supposés.

Notre connaissance de la biologie de notre ancêtre lointain, "Australopithecus", qui a vécu il y a plus de 2 millions d’années en Afrique, est limitée par la nature fragmentaire et partielle des fossiles. Le squelette de « Little Foot » est à ce jour le plus complet jamais retrouvé. Découvert en 1994 et en 1997 sur le site de Sterkfontein, en Afrique du Sud, il a été daté de 3,67 millions d’années et représente l’un des plus anciens témoignages de l’évolution de notre lignée en Afrique australe.

Une nouvelle datation de certains des fossiles de la grotte de Sterkfontein en Afrique du Sud change notre perspective sur l'évolution des australopithèques.