L'apprenti suit en alternance une formation théorique dans un centre de formation d'apprentis et une formation pratique auprès d'un employeur public ou privé. Le choix du maître d'apprentissage est souvent déterminant pour le bon déroulement de la formation et l'acquisition des compétences requises. Les frais sont partagés entre l'employeur, qui verse la rémunération, l'Etat, qui paie la plupart des cotisations de Sécurité sociale, et le CNFPT, qui finance le coût de la formation dispensée au CFA.