Découvertes dès 1954 par les Américains Olds et Milner, les zones du cerveau associées au circuit dit de la récompense sont considérées depuis comme intimement liées au phénomène d'addiction. C'est le détournement du fonctionnement normal de ces voies qui expliqueraient la mise en place d'une dépendance. Une théorie incomplète, d'après certains scientifiques qui remettent ce dogme en question