Née dans les années 1970, la théorie des cordes portait l'espoir d'unifier relativité générale et mécanique quantique, pour constituer enfin la théorie du tout attendue par les physiciens. Mais elle n'a pas su tenir ses promesses. Aujourd'hui, des chercheurs ont découvert qu'à défaut d'être le principe ultime, elle pourrait résoudre un problème jusque-là insoluble, en physique des matériaux : le comportement des électrons dans un solide.