Ces notes de cours analysent le prologue de cette nouvelle de Balzac et préparent la publication de S/Z. Elles permettent de suivre la pensée de R. Barthes, l'élaboration de sa méthode et le développement de sa réflexion sur la transgression symbolisée par le personnage du castrat. Ce séminaire, daté de 1968, fournit en outre l'occasion à R. Barthes d'analyser les événements de mai.