En 1890, les débats sur la révision constitutionnelle et l'extension du droit de vote électrisent la société belge. Le Roi Léopold II, dont la signature est indispensable à toute réforme, en profite pour dicter ses conditions. Parmi celles-ci, le référendum royal, qui lui permettrait de s'adresser directement à la Nation, devient rapidement son cheval de bataille. Malgré une opposition acharnée, le Roi ne renonce pas et entreprend une opération de séduction unique en son genre. Cet épisode, où la personnalité obstinée et imprudente du Roi atteint des sommets, deviendra finalement l'un des plus grands échecs de son règne.