Une image dEpinal nous fait de Maximilien Marie Isidore de Robespierre (1758-1794) le portrait suivant : fils dun avocat dArras, il fut élu député aux Etats généraux, se rendit populaire aux Jacobins par la rigueur de ses principes, et sopposa à la guerre contre lAutriche. Joël Schmidt propose un autre regard. Robespierre, jeune juge hésitant à signer un décret de peine de mort, est transformé par la Révolution qui lui donne une pensée brillante mais déshumanisée. Admirateur enthousiaste des héros de lancienne Rome, il se veut tantôt Cicéron abattant les Catilina de la Révolution française, tantôt Brutus, envoyant Louis XVI à léchafaud. Tel Caton dUtique, il pousse son idéal jusquau crime et finit par approuver la Terreur. Le soir du 10 thermidor, la Révolution à laquelle il sest tant donné le dévore à son tour : il est guillotiné avec 22 de ses partisans.