Les usages de la coutume, dans l'élaboration des parcours sociaux urbains, n'ont pas généré nombre d'études. Or la bourgeoisie d'Ancien Régime est une catégorie précisément modelée par les figures coutumières de l'alliance et de la transmission (communauté entre époux, égalité devant l'héritage). L'exemple parisien montre que la coutume, pour les familles marchandes des XVIIe et XVIIIe siècles, dessine toujours un horizon égalitaire très marqué tout en s'accommodant d'actions inégalitaires vouées à la continuité des commerces. En fait, l'inscription corporative de ces familles transpose nécessairement leurs pratiques domestiques dans un espace public nourri lui-même de tensions entre égalitarisme communautaire et concentration élitiste des pouvoirs. Les formes de la régulation sociale y sont en correspondance avec celles de l'exercice politique. L'égalité prescrite par la coutume se fixe alors pour but l'établissement de notables égaux, distingués du commun par les charges honorifiques et bourgeoises que produisent les corps, la juridiction consulaire ou l'échevinage.