C'est une gigantesque machine qui a broyé des millions d'hommes et de femmes en Union soviétique. Pendant près de trente ans, l'appareil du goulag a réduit en esclavage, dans près de 500 camps de travail, opposants politiques mais surtout simples paysans ou ouvriers, raflés au hasard et souvent morts d'épuisement.