Le constat est porté et partagé à la fois par les éducateurs et les psychologues : en classe comme à la maison, l'exercice de l'autorité est devenu un casse-tête. Quand les enseignants se plaignent du non-respect des règles, les psys décrivent des enfants "chef de famille" et des adolescents à qui aucune limite n'a été fixée. Face aux tentations de restauration d'un ordre ancien, certains défendent de nouvelles formes d'autorité, voire un nouveau pouvoir pédagogique.