Tensions avec la Corée du Nord, qui a admis poursuivre un programme nucléaire militaire, violentes manifestations, le 21 novembre 2002, dues à l'acquittement d'un soldat américain impliqué dans la mort de deux femmes : la Corée du Sud s'interroge sur son identité. La fierté engendrée par l'équipe nationale lors de la dernière Coupe du monde de football a provoqué une poussée de nationalisme reflétant les ambiguïtés d'un pays dont les succès économiques ont été spectaculaires mais qui est ébranlé par le "choc de la modernité".