Alain Rey a «passé sa vie à interroger les mots de tous les jours, à les pousser du coude pour éprouver leur résistance, pour savoir ce qu'ils ont dans la peau» (ainsi que le disait Georges Perros à propos des lexicographes). Grand artisan du dictionnaire Le  Robert et amoureux de la langue française, Alain Rey rend ici un nouvel hommage aux mots à la fois savoureux et érudit  : «Faire revivre les mots, grâce notamment à leur usage le plus fort, le plus élevé, qui est littérature et poésie, telle est la tâche de l'artisan, du “tâcheron” – disait le grand Samuel Johnson  – qu'est l'auteur de  tout dictionnaire, fût-il génial.»  (Alain  Rey