En principe, les expositions d'art comportent un mode d'emploi, comme tous les produits compliqués. Ainsi, avec les peintres impressionnistes, dont les rétrospectives se sont succédé, on nous invitait à revivre en images la pulvérisation de la représentation académique, des grands récits édifiants, des héros statufiés, de la muséification généralisée. Les peintres académiques eux-mêmes, qu'on dit aussi « pompiers », et dont les rétrospectives ont pris le relais, sont volontiers présentés comme les repoussoirs ou les vaincus de ce que Pierre Bourdieu a appelé la « révolution symbolique » (en sous-titre de son livre sur Manet, Seuil, 2013). Autrement dit, l'esthétiquement correct et l'esthétiquement désuet devraient se répartir aussi nettement que la gauche et la droite sur l'échiquier politique.