Témoignage du linguiste sur son étude de la langue tonale parlée par la tribu amazonienne et sur son expérience missionnaire auprès des indiens Pirahas. Vivant à l'écart de toute civilisation, ils ne connaissent rien de la vie moderne. Leur langue atypique ne ressemble à aucun autre système linguistique, et pose la question de la relation entre langage et culture.