Les études sur le terrorisme ont souvent eu tendance depuis le début des années 2000 à proposer des comparaisons entre le terrorisme le plus récent et celui qui avait frappé l'Italie durant les " années de plomb ". Partant du grand développement de la recherche historique sur la violence politique de l'Italie des années 1960 et 1970, cet article pose quatre questions qui peuvent avoir une résonance sur le terrorisme djihadiste qui a touché la France et d'autres pays européens : comment désigner ce qui se passe ? Peut-on comparer les actions terroristes ? Quelle histoire sociale du terrorisme ? Quelle politique de l'Etat face au défi terroriste ?