Il y a eu des hommes (Célestin Freinet, Edouard Claparède, Ovide Decroly, Janusz Korczak, etc.) et des femmes (Germaine Tortel, Rosa Sensat, Maria Montessori, etc.). L'association Héloïse-Itinéraire des pédagogues européens, présidée par Philippe Meirieu, veut « rappeler l'inventivité et le courage qu'il a fallu » à ces pédagogues européens pour innover, et montrer que leurs réflexions restent aujourd'hui « une leçon d'avenir».