Le 12 juillet 1972, le Parti communiste français (PCF), le Parti socialiste (PS) et les radicaux de gauche signent un accord programmatique, le Programme commun de gouvernement, appelé très vite Programme commun. Les discussions sur l’actualisation débutent en mai 1977 pour échouer en septembre 1977. Le Programme n’est dès lors plus partagé et la gauche perd les élections législatives de mars 1978. Une lecture chronologique de la période qui court de mai à septembre 1977 permet de revenir sur les causes de cette rupture, et de réévaluer la responsabilité du Parti communiste et de son secrétaire général Georges Marchais.