L'ambition de Gauguin était sans limites. Le 1er février 1895, Strindberg écrivait : « Gauguin le sauvage a quelque chose du Titan qui, jaloux du Créateur, fait sa propre petite créature. » Cette démiurgie s'accompagne chez lui d'une contestation virulente de la société contemporaine, de sa morale de convention et de ses hypocrisies. Nul, à l'époque, n'a poussé jusqu'à ce point la « sauvagerie » qu'il revendiquait à la fois comme contestation sociale et politique, et comme désir d'absolu pour retrouver une force primitive.