Dans la guerre froide régionale qui l'oppose à l'Arabie saoudite, l'Iran peut s'appuyer sur un archipel de minorités chiites ou assimilées. La République islamique a su leur apporter un soutien décisif, en particulier pour combattre les djihadistes en Syrie et en Irak. Mais la source de la rivalité entre les deux puissances du Golfe apparaît bien davantage politique qu'ethnique ou religieuse.