Cet article associe l'histoire du début de la formation de l'Etat soviétique aux questions de propriété dans la vie quotidienne révolutionnaire, ainsi qu'aux pratiques administratives et aux procédures légales régissant celle-ci. S'appuyant, parmi d'autres sources, sur des plaintes de particuliers, des documents juridiques et des investigations internes, il retrace l'histoire d'une dépossession multiforme dans un contexte de révolution et de guerre civile à Moscou et à Petrograd, ainsi que la lutte entre des institutions de tous niveaux pour utiliser à leur profit la dépossession en tant qu'outil officiel de l'Etat. Il suggère que deux dilemmes clés de la jeune société soviétique (la création d'un Etat autoritaire et d'un rapport socialiste de propriété) furent résolus en tandem, par un processus de clarification et de simplification administrative, appliquée de façon rétrospective à partir du début des années 1920 à l'histoire confuse des trois premières années de la révolution.