Cet ouvrage s'intéresse à des infractions particulières, les vols de la « propriété socialiste », et à la répression féroce menée par le pouvoir stalinien contre ces délits. Avec l'image de « la société des voleurs », Juliette Cadiot qualifie dans ce livre la condition matérielle des Soviétiques, qui reposait sur la nécessité de voler pour survivre, quelle que soit leur position sociale. Elle souligne ainsi que le vol de la propriété d'État a façonné les liens sociaux dans l'URSS stalinienne au sortir de la Seconde Guerre mondiale.